Hoy en día, los leggings están por todas partes en la vida estadounidense, desde gimnasios y escuelas hasta cafeterías y oficinas. Pasea por cualquier ciudad o campus y probablemente verás a innumerables mujeres y niñas con leggings como parte de su atuendo diario. Como observó una escritora de Vogue, es como si «un buen 50 % de la población femenina estuviera de camino a una clase de SoulCycle», aunque no sea así. Esta ubicuidad plantea la pregunta: ¿por qué son tan populares los leggings? Lejos de ser un misterio, hay razones claras por las que esta prenda básica de moda se ha convertido en una opción habitual para niñas y mujeres de todas las edades. La tendencia de popularidad de los leggings se debe a una combinación de factores: desde una comodidad incomparable y libertad de movimiento hasta un estilo versátil, el auge de la cultura athleisure, la influencia de las redes sociales y cambios culturales más amplios. A continuación, exploramos las razones principales detrás del fenómeno de los leggings y cómo esta sencilla prenda llegó a dominar los armarios en Estados Unidos y más allá.
Breve historia de los leggings
Los leggings, en distintas formas, existen desde hace siglos y a menudo se usaban como prendas prácticas para cubrir las piernas de los hombres (por ejemplo, las medias europeas del siglo XV o las calzas de cuero que llevaban los cazadores). Sin embargo, los leggings no llegaron realmente a la moda femenina hasta mediados del siglo XX. Los pantalones ajustados se popularizaron gracias a iconos de estilo como Audrey Hepburn en la década de 1950, y la invención de la licra (spandex) en 1958 hizo posible la creación de los leggings elásticos modernos. Para la década de 1960, los leggings ceñidos al cuerpo —inspirados en la ropa de las bailarinas y los pantalones capri— ya formaban parte de la moda femenina general. El furor por el aerobic y el fitness de finales de los años setenta y los ochenta los llevó a nuevas cotas de popularidad e incorporó definitivamente los leggings a la ropa urbana de diario. (Los emblemáticos leggings brillantes de Olivia Newton-John en Grease y los vídeos de ejercicios de Jane Fonda son ejemplos destacados de aquella época). Aunque pasaron a un segundo plano en los años noventa, los leggings resurgieron en la década de 2000, cuando los pantalones de yoga y las medias sin pie volvieron a ponerse de moda. El auge del «athleisure» en la década de 2010 consolidó los leggings como una prenda básica de diario, como parte de una tendencia más amplia a usar ropa deportiva en contextos informales. Lo que comenzó como una prenda funcional para hacer ejercicio se ha transformado en un básico con estilo que ha «conquistado no solo los gimnasios, sino también las calles, las escuelas e incluso las oficinas».
Comodidad y libertad de movimiento
Por encima de todo, la comodidad es la principal razón por la que mujeres y niñas eligen los leggings. La tela elástica y ceñida al cuerpo suele describirse como una «segunda piel», que permite moverse con total libertad, sin los pellizcos ni la rigidez de los jeans o los pantalones estructurados. Los leggings ofrecen una libertad de movimiento incomparable: ya sea que estés sentada en clase, haciendo una zancada durante un entrenamiento o simplemente haciendo recados, se mueven contigo y no te limitan como podrían hacerlo el denim o los pantalones de vestir. Además, los leggings de buena calidad son transpirables y absorben la humedad, lo que ayuda a que quien los lleva se mantenga seca y cómoda tanto durante las actividades cotidianas como al hacer ejercicio. Así, puedes sudar en el gimnasio o quedar atrapada bajo una llovizna y tus leggings se secarán enseguida y seguirán siendo cómodos. Gracias a esta comodidad y flexibilidad incomparables, los leggings se han convertido en una de las opciones favoritas de las mujeres que no paran. En pocas palabras, son una prenda que puedes ponerte por la mañana y olvidarte de que la llevas: sin botones que se claven, sin tela rígida, solo una sujeción suave durante todo el día.
Versatilidad y atractivo estilístico
Los leggings modernos vienen en innumerables estilos y colores —algunos incluso tienen prácticos bolsillos—, lo que demuestra cómo combinan moda y funcionalidad en el vestuario femenino. Los leggings de colores vivos, como los que aparecen en la imagen, muestran cuánto ha evolucionado esta prenda desde las básicas mallas negras de gimnasio, hasta convertirse en una pieza divertida y expresiva. Hoy en día, los leggings pueden ser a la vez elegantes y prácticos, y encajan a la perfección en una gran variedad de atuendos y actividades.
Otro gran atractivo es la enorme versatilidad de los leggings. Esta prenda puede adaptarse a casi cualquier ocasión: «se pueden combinar de numerosas maneras para crear looks para distintas ocasiones», ya sea para un día informal, una sesión de entrenamiento o incluso una salida nocturna con los accesorios adecuados. Los leggings combinan sin esfuerzo con otras prendas: ponte una sudadera con capucha o una camiseta holgada y unas zapatillas para un conjunto relajado con el que hacer recados, o dales un toque más elegante con una túnica, un suéter grueso o incluso una americana y unos botines. Muchas mujeres también llevan leggings debajo de vestidos o faldas para abrigarse y lucir con estilo cuando hace más frío. Además, se ofrecen en una variedad casi infinita de colores, estampados y tejidos —desde el clásico negro o los tonos neutros hasta los estampados neón, los acabados de imitación de cuero y mucho más—, lo que permite a niñas y mujeres expresar su estilo personal sin renunciar a la comodidad. Esta flexibilidad estilística es una de las razones principales por las que los leggings se han convertido en «una prenda indispensable presente en todos los armarios», apreciada por su comodidad, versatilidad y estilo en todas las edades.
La practicidad también forma parte de su atractivo. Por lo general, los leggings requieren poco mantenimiento: la mayoría se pueden lavar a máquina y no necesitan planchado, lo que los hace muy cómodos para quienes llevan un ritmo de vida ajetreado. Gracias a los avances en tecnología textil, los leggings de calidad también son bastante duraderos: son «elásticos e increíblemente resistentes» y soportan el uso y los lavados frecuentes sin perder la forma ni el color. En pocas palabras, pocas prendas ofrecen tal adaptabilidad de estilo junto con la comodidad para el día a día, por lo que los leggings suelen superar a las prendas más de moda en relación con su costo por uso dentro del armario.
La revolución athleisure: ropa deportiva para el día a día
Los leggings pasan fácilmente de ser ropa de gimnasio a ropa informal, lo que refleja la difusa frontera entre la ropa de entrenamiento y la moda urbana. Ya sea subiendo las escaleras del gimnasio o tomando un café con amigas, las mujeres confían en los leggings para estar cómodas sin dejar de verse presentables. Esta combinación de ropa deportiva y prendas informales está en el centro del movimiento athleisure que se analiza en esta sección.
El auge de los leggings es inseparable de la tendencia más amplia del athleisure: la combinación moderna de ropa deportiva y moda cotidiana. En la última década y media, llevar pantalones de yoga o mallas de gimnasio fuera de los entrenamientos pasó de resultar sorprendente a ser completamente normal. Poco a poco, los leggings «se abrieron paso fuera de nuestras bolsas de gimnasio y ocuparon un lugar de honor en nuestros armarios», como dijo una periodista de moda. Un punto de inflexión llegó a finales de la década de 2000 y principios de la de 2010, cuando marcas como Lululemon impulsaron el auge de la ropa deportiva con estilo y se impuso la idea de «llevar la ropa de entrenamiento todo el día». De hecho, athleisure se incorporó al diccionario Merriam-Webster en 2016, señal de que la tendencia ya se había afianzado firmemente en la cultura popular. Los leggings son, posiblemente, la prenda athleisure por excelencia. Son cómodos y, gracias a la influencia del athleisure, ahora también son «geniales»: están disponibles en innumerables colores, estampados y estilos, muy lejos de la licra negra lisa de antaño.
En el plano cultural, el giro hacia el fitness y el bienestar ha hecho que la ropa deportiva sea aceptable en lugares muy alejados del gimnasio. Hoy en día, la gente hace más ejercicio y quiere dedicar menos tiempo a cambiarse de ropa, así que quedarse con los leggings después de entrenar resulta cómodo y ahorra tiempo. Si puedes ir directamente de una clase de yoga por la mañana a un brunch o a hacer recados con el mismo atuendo, ¿por qué no hacerlo? Incluso las casas de moda de lujo han adoptado este estilo y, en las últimas temporadas, han presentado en las pasarelas versiones sofisticadas de sudaderas, zapatillas y leggings. Para cuando llegó la pandemia de COVID-19, la mentalidad de priorizar la comodidad ya estaba muy arraigada, y la vida durante el confinamiento no hizo más que acelerarla. Tras pasar meses en casa con pantalones deportivos y de yoga, los consumidores «se niegan a dejar atrás su ropa athleisure» y siguen dando prioridad a la comodidad, ahora que han reabierto las oficinas y las escuelas. En pocas palabras, los leggings se han vuelto aceptables en todas partes. Transmiten una imagen de vida activa y consciente de la salud, además de ofrecer comodidad durante todo el día: una combinación que los estadounidenses de hoy han acogido con entusiasmo. No sorprende que llevar leggings fuera del gimnasio sea ahora la norma y no la excepción.
La influencia de las redes sociales y las celebridades
Otra fuerza que impulsa la popularidad de los leggings es la influencia de los medios de comunicación y la cultura de las celebridades. En Instagram, TikTok y otras plataformas, tanto las influencers del fitness como los usuarios corrientes muestran constantemente atuendos deportivos —a menudo centrados en leggings con estilo—, lo que contribuye a normalizar y hacer más atractivo este look. En los círculos de famosos, es frecuente ver a todo tipo de personas, desde estrellas del pop hasta actrices de Hollywood y supermodelos, luciendo prendas athleisure, lo que da gran visibilidad a los leggings. (Muchas celebridades incluso han lanzado sus propias líneas de ropa deportiva o colaboraciones, lo que refuerza aún más la imagen chic de los leggings). Los medios de moda suelen destacar cómo los iconos de estilo incorporan leggings a conjuntos de ropa urbana que marcan tendencia —por ejemplo, combinando unos leggings negros básicos con una chaqueta moderna y accesorios—, lo que reafirma que los leggings pueden ser tan elegantes como funcionales. Este círculo de retroalimentación en las redes sociales hace que muchas jóvenes aspiren ahora a verse en forma y con estilo con leggings. Como señaló un informe, hoy no se trata solo de llevar una vida saludable, sino también de presumir de ello, ya sea en la oficina, en la calle o en una publicación de Instagram. Una chaqueta acolchada cara de Patagonia o unos pantalones de yoga respaldados por una celebridad pueden ser, en ciertos círculos, casi tan indicativos de estatus como un bolso de diseñador. El efecto Kardashian-Jenner también es real: cuando mega influencers como Kim Kardashian (a quien se ha llamado, célebremente, un «icono de los leggings») o modelos como Kendall Jenner salen con sus leggings, millones de seguidores se fijan en ellas. El resultado es toda una generación de mujeres y niñas que ven los leggings como una opción con estilo, e incluso aprobada por las celebridades, para el día a día. En esencia, las redes sociales y las tendencias de las celebridades han hecho que llevar leggings deportivos fuera del gimnasio sea genial, lo que sigue impulsando la tendencia de popularidad de los leggings en todo Estados Unidos.
La positividad corporal y las normas cambiantes
Los cambios culturales más amplios —sobre todo la creciente aceptación de todos los cuerpos y la relajación de los códigos de vestimenta— también han aumentado el atractivo de los leggings. A diferencia de muchas prendas difíciles de llevar, los leggings son para todo el mundo. Se estiran y se adaptan al cuerpo y, al hacerlo, lo celebran en lugar de ocultarlo. De hecho, llevar leggings puede aumentar la confianza: al ajustarse al cuerpo, «realzan las curvas y los contornos y hacen que mujeres y niñas se sientan empoderadas y seguras de sí mismas, sin importar su forma o talla». En los últimos años, el movimiento por la positividad corporal ha animado a las personas a aceptar su figura natural, y los leggings —especialmente ahora que más marcas ofrecen tallas inclusivas— permiten que personas de todas las tallas se sientan cómodas y con estilo en su propia piel. Es revelador que muchas marcas de athleisure incluyan modelos diversos y una gama ampliada de tallas, transmitiendo el mensaje de que la ropa deportiva (y, por extensión, el fitness en sí) es para todo el mundo, no solo para un tipo de cuerpo.
Al mismo tiempo, la sociedad se ha vuelto más informal a la hora de vestir, y esa actitud relajada ha favorecido a los leggings. Las generaciones más jóvenes y los lugares de trabajo modernos rechazan cada vez más los códigos de vestimenta rígidos en favor de la comodidad y la expresión personal. El declive del traje tradicional con corbata y de la ropa de negocios estricta —junto con el auge del trabajo remoto y los empleos de la economía gig— ha hecho evolucionar la definición de lo que se considera ropa «apropiada». Ahora es común ver leggings en las aulas universitarias, los viernes informales en la oficina y, desde luego, en las reuniones por Zoom desde casa. La pandemia no hizo más que acentuar este cambio, ya que el trabajo desde casa difuminó la frontera entre la ropa para estar en casa y la ropa para salir. Como señaló un comentarista, cuanto más lleva la gente leggings, «más aceptable es llevarlos a cualquier parte»: en un avión, a una reunión o a cenar. En otras palabras, los leggings se han subido a la ola de unas normas sociales cambiantes que valoran la comodidad, la funcionalidad y la inclusión por encima de la formalidad. Lo que hace décadas podría haberse considerado demasiado informal o revelador hoy suele considerarse práctico e incluso empoderador.
Conclusión
Para las mujeres y niñas estadounidenses, los leggings son mucho más que una simple prenda: son un símbolo de cómo la moda ha evolucionado para dar prioridad a la comodidad, la funcionalidad y la expresión individual. Esta perdurable tendencia de popularidad de los leggings refleja varios cambios más amplios: la fusión del fitness con la vida cotidiana, la aceptación de la confianza en el propio cuerpo y la informalización de la vestimenta en la sociedad moderna. Desde sus orígenes utilitarios hasta su actual condición de uniforme cotidiano, los leggings cuentan una historia sobre la evolución de los valores en la moda y el estilo de vida. Han demostrado que han llegado para quedarse al ofrecer una combinación de comodidad, estilo y funcionalidad que pocas prendas pueden igualar. En una época en la que sentirnos bien con lo que llevamos puesto es tan importante como vernos bien, no sorprende que tantas mujeres se pregunten: «¿por qué llevarías otra cosa?».